Chapitre 1 — 500 000 FCFA

À Brazzaville, 500 000 FCFA, ce n'était pas juste de l'argent.

Pour certains, c'était un dîner dans un restaurant chic.

Pour Noé, c'était trois mois de loyer.

C'était les médicaments de sa mère.

C'était les frais scolaires de Sarah.

C'était peut-être, enfin, une chance de respirer.

Il était assis devant leur petite maison, son vieux téléphone posé sur la cuisse, quand un numéro inconnu appela.

23h14.

Noé regarda l'écran.

Il hésita.

Puis décrocha.

— Allô ?

Quelques secondes de silence.

Puis une voix d'homme.

Calme.

Grave.

— Tu es Noé ?

— Oui. Qui êtes-vous ?

— Ça n'a pas d'importance.

Noé fronça les sourcils.

— Alors pourquoi vous m'appelez ?

L'homme eut un petit rire.

— Parce que j'ai un travail pour toi.

Noé regarda autour de lui.

La rue était presque vide.

— Quel travail ?

— Rien de compliqué.

— Combien ?

Un silence.

Puis l'homme répondit :

— 500 000.

Noé se redressa immédiatement.

— Pour faire quoi ?

— Transporter une enveloppe.

Noé resta silencieux.

— C'est tout ?

— C'est tout.

— Où ?

— Je te donnerai l'adresse demain.

Noé réfléchit.

500 000 FCFA.

Il sentit son cœur accélérer.

Mais quelque chose dans cette proposition lui déplaisait.

— Pourquoi moi ?

Cette fois, l'homme ne répondit pas immédiatement.

Puis il dit :

— Parce que tu as besoin d'argent.

Noé sentit son visage se fermer.

— Comment vous savez ça ?

Silence.

— Demain, 18 heures. Devant le café Mado.

— Et si je refuse ?

La voix devint froide.

— Alors quelqu'un d'autre prendra le travail.

L'appel se termina.

Noé fixa son téléphone.

23h16.

Il venait de recevoir la proposition la plus étrange de sa vie.

Et pourtant…

Il savait déjà qu'il allait accepter.

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Le lendemain, à 17h56, Noé était devant le café Mado.

Il avait passé toute la journée à se convaincre que c'était une mauvaise idée.

Mais lorsqu'il vit une voiture noire s'arrêter devant lui, toutes ses pensées disparurent.

La vitre descendit.

Un homme qu'il n'avait jamais vu lui tendit une petite enveloppe noire.

— Tu prends ça.

Noé ne bougea pas.

— C'est quoi ?

L'homme le regarda droit dans les yeux.

— Ton argent.

— Je dois faire quoi ?

— Tu vas à l'adresse indiquée à l'intérieur.

Noé prit l'enveloppe.

Elle était étonnamment légère.

— Et après ?

— Tu la donnes.

— À qui ?

L'homme sourit.

— Tu poses trop de questions.

La voiture démarra.

Noé resta seul sur le trottoir.

Il regarda l'enveloppe.

Puis il remarqua quelque chose.

Un petit symbole était gravé dessus.

Une couronne.

Il ouvrit doucement l'enveloppe.

À l'intérieur, il y avait une feuille.

Une adresse.

Une heure.

Et une seule phrase écrite en lettres rouges :

> « SURTOUT, N'OUVRE PAS LA DEUXIÈME ENVELOPPE. »

Noé sentit son sang se glacer.

Il retourna l'enveloppe.

Il y avait effectivement…

une deuxième enveloppe.

Et soudain son téléphone vibra.

Numéro inconnu.

Un message.

« Maintenant, tu es des nôtres. »

Noé releva lentement les yeux.

De l'autre côté de la rue…

une jeune femme le regardait.

Elle le fixait depuis plusieurs secondes.

Puis elle se retourna et partit.

Noé la suivit du regard.

Il ne le savait pas encore…

mais Maya venait d'entrer dans sa vie.

Et avec elle allait commencer la pire période de son existence.

FIN DU CHAPITRE 1