Manganese & Co Mining, un matin comme les autres… on aurait di ça, mais en réalité ici, un matin comme les autres n’existe pas vraiment. Dans ces bureaux, chaque jour est chargé. Chargé de travail, évidemment, parce que cette entreprise n’emploie que les meilleurs. Mais aussi chargé d’ambitions… des ambitions parfois trop exagérées.

Le soleil de Johannesburg filtre à travers les grandes vitres du bâtiment principal, jetant des reflets d’or sur le carrelage blanc du hall. Comme chaque jour de travail, j’entre dans le bâtiment, costume impeccable, démarche mesurée. Vous savez, ce calme particulier qu’ont les hommes habitués à porter de lourdes responsabilités ? Ce calme-là, je l’arbore toujours. Ou disons : je l’arbore maintenant, depuis des années.

J’ai appris à me faire respecter. Pas seulement par mon travail considérable, depuis mes années à la fac, mais aussi par ma posture de leadership. Une posture que j’ai construite au fil des années, avec discipline, la discipline qui nait des grandes ambitions.

Ici, on me salue toujours avec respect. Mais pas qu’ici, d’ailleurs, j’ai tellement travaillé dur que partout où je passe, on me salue avec respect.

— Bonjour, Mr Mba, lance l’agent de sécurité.

— Bonjour, répondis-je, d’un anglais plus raffiné que le sien, avec un sourire que je ne laisse jamais durer.

Oui, je fais exprès de ne jamais prolonger mon sourire. Je sais que certains diraient que je manque d’authenticité, puis que celui que je suis réellement, au-dedans moi, n’est pas celui que je montre aux gens. Mais, la vérité est que, je ne me le reproche même pas. J’ai appris les règles du jeu, et je les maîtrise. Je vous vois vous demander de quel jeu je parle, je parle de la vie : pour moi, la vie est un jeu. Et jusqu’ici, je gagne toutes les parties.

Arrivé dans mon bureau, je pose mon ordinateur portable, celui que j’emporte souvent à la maison pour travailler encore quelques heures le soir.

Mon bureau est un espace lumineux, qui surplombe les sites miniers au loin. Le cadre intérieur est simple ; la décoration m’importe peu. Mais j’ai veillé à le rendre personnel avec quelques photos dont l’une de ma famille au complet : ma femme, mon fils et mes filles.

Je consulte mon agenda électronique depuis mon poste fixe. Un rendez-vous marqué en rouge attire immédiatement mon attention : Accueil du programme de 10 stagiaires – Masters des universités sud-africaines

Je pousse un léger soupir. Non pas que ça m’ennuie… mais je me vois déjà, obligé de freiner mes élans du jour pour encadrer des jeunes.

La direction veut moderniser l’entreprise, attirer des têtes prometteuses. Bien sûr, ces dix stagiaires sont passés par une sélection très rigoureuse, à Manganese & Co, nous ne prenons que l’élite sud-africaine. Ok, je ne suis pas sud-africain, moi. Mais je considère ce pays comme ma terre de cœur. J’ai une longue et belle histoire avec lui. Et en plus, j’ai fait toutes mes études universitaires ici. Alors oui : j’appartiens à l’élite sud-africaine. Je souris à cette idée.

J’ajuste ma cravate avant de rejoindre les autres membres de mon équipe dans la salle de conférence. En entrant, je remarque déjà les nouvelles têtes regroupées d’un côté de la pièce. Mais je ne m’attarde pas, pas encore en tout cas. J’aurais bien un temps à les accorder et durant tout leur programme ici, je donnerai le meilleur de moi pour les former. Parce que je suis un bon leader. Je sais que le leadership ne se résume pas à la posture, ni au ton que l’on prend pour parler, encore moins au port de la belle veste. Je sais que le leadership c’est aussi ou je dirais surtout des valeurs. Parmi celles que je chéris, il y a tout donner pour élever les plus petits, préparer la prochaine génération.

Mais pour le moment, je me tourne immédiatement vers mes collègues, parlant du match d’hier soir en me servant un café.

Après avoir papoté avec les autres et fait une brève connaissance des dix jeunes, je retourne dans mon bureau m’attaquer au reste de ma matinée.

Mon téléphone vibre.

« Salut papa, tu ne m’as toujours pas répondu pour le billet »

C’est Déborah, ma fille aînée. Je suis habitué, avec elle, neuf messages sur dix veulent dire argent. Ça me fait sourire, malgré moi. Je n’ai pas le temps de taper un long message, alors je l’appelle directement. Elle décroche immédiatement.

— Oui papa !

— Dis-moi, tu n’es pas en cours toi ?

— Non non ! Je suis à la bibliothèque, j’ai un travail à rendre.

— Et tu décroches à la bibliothèque ?

— Papa, voyons ! Je suis sortie pour prendre ton appel. Alors… le billet ? Tu me fais le virement quand ?

— Écoute, j’en ai parlé avec ta mère hier, et elle pense que ce n’est pas nécessaire que tu viennes maintenant. Et payer un billet juste pour un week-end alors que les vacances de Pâques arrivent… ma chérie…

Elle me coupe aussitôt.

— Papa, sérieux ? Pâques c’est dans un mois ! Quand tu dis “bientôt”, c’est quel bientôt là ?

— Un mois, ça passe vite Déborah…

— Je vous l’ai déjà dit, je viens pour l’anniversaire d’Oluweto. Mon pote du collège, on a aussi fait tout le lycée ! Il y aura tout le monde !

— Oui mais ta mère trouve que ce n’est pas raisonnable, donc pour l’instant il faudra …

Je suis interrompu par quelqu’un qui frappe, puis entre aussitôt, une jeune femme, je la reconnais c’est l’une des stagiaires.

— Ah… désolée monsieur. Je ne savais pas que vous étiez occupé. Je repasserai plus tard.

Je lui souris brièvement et retire mon téléphone de mon oreille pour lui accorder toute mon attention.

— Puisque vous êtes déjà là, entrez. Prenez place. Accordez-moi une minute, je termine avec mon interlocutrice.

Elle acquiesce et s’installe en face de moi. Et là, malgré moi, je remarque les détails. Elle est… impeccable. Soignée, élégante, posée. Le genre de jeune femme qui semble savoir exactement où elle veut aller.

Un chemisier rose pâle, qui laisse deviner des clavicules finement dessinées, un pantalon bleu marine, posture droite, regard affirmé.

Une de celles qui savent se démarquer, même sans parler. Je parierais qu’elle est venue ici avant les neuf autres pour faire bonne impression. Et elle y parvient très bien.

Je reprends le téléphone.

— Déborah, je te rappelle plus tard. Je dois travailler.

— Mais papa !

— Je te rappelle ce soir, c’est promis ma puce.

Je raccroche. Et je reporte enfin toute mon attention sur la jeune stagiaire. Je repose doucement mon téléphone sur le bureau.

Quand je relève la tête, la stagiaire est là, assise, jambes croisées, le dos droit, les mains posées élégamment sur ses jambes. Elle semble parfaitement à l’aise, comme si ce bureau était déjà un terrain connu pour elle.

Je lui souris,

— Alors, dites-moi… comment puis-je vous aider ?

Elle se redresse légèrement.

— Je suis désolée pour l’interruption, monsieur. Je m’appelle Annelise Brown. Je suis l’une des stagiaires. Dans les documents auxquels nous avons accès, j’ai lu l’un de vos articles… Et je dois dire que je suis assez impressionnée. Ça m’intéresse particulièrement parce que je fais justement mon master en géomatique.

Annelise Brown. Le nom, l’accent… Pas besoin qu’elle le dise, on sent immédiatement la touche étrangère. Son anglais glisse sur chaque consonne, mais c’est surtout sa manière de prononcer les mots avec assurance, presque comme si elle les chantait, qui retient mon attention. Elle est certainement très brillante. Mais je sais déjà que son intérêt pour mon article n’est qu’un prétexte. Le vieux singe que je suis a vite compris : Annelise veut marquer sa présence. Après tout pour une future ingénieure en géomatique, l’article dont elle fait allusion n’a rien de si spécial. Un géologue y aurait trouvé davantage matière à débattre.

Alors je détourne la conversation vers un terrain plus neutre, une simple prise de contact

— Vous êtes sud-africaine, n’est-ce pas ? lui demandé-je.

Son visage s’éclaire.

— Oui, tout à fait. De Cape Town, Je suis à l’Université du Cap, UCT. Je suis venue à Johannesburg uniquement pour ce programme d’immersion.

Elle croise à nouveau les jambes, et sans s’en rendre compte, attire mon regard comme un aimant. Cheveux attachés à la va-vite mais parfaitement maîtrisés…Regard gris, un peu trop direct, peut-être.

Je me répète intérieurement que cette jeune femme est incroyablement sûre d’elle. Cette assurance lui donne un cachet particulier : sa présence remplit la pièce. Je prends une inspiration discrète, elle doit sentir l’effet qu’elle produit, ou alors elle a l’habitude.

—Je vois… ma fille est dans la même université que vous, et comme on le dit à UCT, c’est la crème de la crème hein ! dis-je en m’adossant.

Un sourire contrôlé, mais je sais qu’elle est flattée. Elle est certainement le genre de jeune femme qui aime être reconnue pour ses performances. Et pour être honnête, ce n’est pas de la flatterie. On n’entre pas à UCT par hasard : même Deborah, qui est pourtant brillante, n’était pas sûre d’être acceptée.

Cette Annelise, même son sourire semble calculé. Elle me rappelle quelqu’un…

Elle vient d’entrer dans le programme, que les autres n’ont même pas encore osé se montrer, et elle, déjà, crée une impression. Elle n’a pas attendu qu’on lui accorde du temps : elle l’a créé elle–même. Mais, je ne vais pas me laisser impressionner par son petit jeu. Elle est joueuse, mais moi… je suis coach, me dis-je intérieurement pour me recentrer.

— Pour ce qui est de l’article, nous aurons le temps d’en discuter. Même si je ne suis pas la meilleure personne pour vous éclairer sur la géomatique. Monsieur Bayllie est expert dans ce domaine. Pour tout ce qui concerne la géologie, en revanche, n’hésitez pas à venir me voir. Et dès demain, chacun de vous sera assigné à un maître de stage.

— Je vois… mais j’espère que même assignée à un autre département, j’aurais des occasions d’apprendre de vous

— Bien sûr ! Vous ne regretterez pas votre passage ici. Tout le monde fera son possible pour que vous sortiez de ce programme accomplis et prêts pour le monde du travail.

— Je ne vous dérange pas plus longtemps, poursuit-elle.

Elle se lève avec une élégance presque trop travaillée… puis se ravise.

— Oh, et… si jamais vous avez besoin d’aide, ou d’un soutien pour gérer certaines tâches avec les stagiaires, je suis disponible. Toujours.

Toujours… Le mot reste suspendu, comme un parfum trop intense. Je la regarde se lever.

Elle a cette façon de se déplacer… délibérée et presque chorégraphiée. Quand elle atteint la porte, elle se tourne légèrement.

— Merci pour votre accueil, monsieur Samuel. Je reviendrai bientôt.

Et elle s’en va. La porte se referme. Et je me surprends à expirer longuement, comme si j’avais retenu mon souffle sans m’en rendre compte. Je n’aurais pas dû la remarquer autant. Ce n’est qu’une stagiaire. Mais je ne peux m’empêcher de repenser à sa proposition d’"aider si j’avais besoin d’assistance avec les autres stagiaires”. Elle veut se poser en cheffe des stagiaires ou quoi ?

Mais bon…

Il faut avouer qu’elle est imposante et belle d’ailleurs.

Finalement, le reste de la journée est tellement chargé que, je ne repense plus à Annelise. À vrai dire, je n’ai eu le temps de penser à aucun des stagiaires. Je n’ai même pas regardé quel jeune me sera assigné.

Je sais seulement que je n’en aurai qu’un, j’avais insisté pour cela. Je suis déjà engagé sur un projet très prenant avec le ministère des Mines et d’autres entreprises partenaires. Bien sûr, je pourrai toujours contribuer à l’apprentissage des neuf autres, mais pas entièrement, pas en tant que maître de stage.

Le soir, je quitte le bureau pile à temps pour récupérer les petits à l’école. Je me gare, j’ai à peine le temps de descendre de la voiture que Dorcas, ma deuxième fille, se dirige déjà vers moi.

— Rassure-moi qu’aujourd’hui, je suis bel et bien à l’heure ! dis-je avec un sourire taquin. Je sais qu’elle n’aime pas traîner.

— J’avoue que tu fais des progrès, répond-elle avec un ton encore plus taquin que le mien.

— Apparemment, ta sœur est encore en cours ?

— Non, non. Elle a une vie sociale très remplie.

Je remue la tête.

Parmi mes filles, Dorcas est celle qui passe le plus de temps, seule dans sa chambre, à écouter du gospel. Très proche de sa mère, mais étonnamment solitaire.

Ma femme, elle, comprend chacun de nos enfants avec une finesse que je lui envierai toujours. Elle a une manière d’être une maman différente pour chacun d’eux, comme une version d’elle-même parfaitement adaptée à leurs personnalités.

— Tu sais, dis-je, ce n’est pas mauvais de traîner un peu avec des amis après les cours.

Elle lève les yeux au ciel.

— Là, tu dis ça pour me pousser à me faire des amis, ou tu dis ça pour défendre le retard de Divine ?

J’éclate de rire.

De loin, j’aperçois justement Divine qui avance avec deux autres jeunes filles, certainement ses copines. Elle en a tellement que je ne suis même plus sûr de les reconnaître.

La blanche, parmi les deux, agite la main pour saluer Dorcas avec un grand sourire.

— Ah, mais tu vois qu’il y a quand même des gens qui te connaissent.

Je pointe la fille du doigt.

— Regarde-la. Elle semble t’apprécier.

— Normal, papa, elle est dans le même cours de piano que moi à l’école de musique

— Ah ! Mais n’empêche que c’est déjà un pas vers la sociabilité, dis-je en lui tapotant l’épaule.

Ce geste semble lui faire du bien. Elle me renvoie un sourire plein de tendresse.

Divine arrive, tout excitée comme toujours.

— Dodo, tu ne devineras jamais ce qui m’arrive !

— On t’attend depuis presque trente minutes, lance Dorcas, fidèle à elle-même.

— Mais non, tu abuses ! On l’attend depuis même pas vingt minutes, je réplique en éclatant de rire.

Divine éclate de rire à son tour. Elle est habituée au sarcasme de sa grande sœur.

— Allez, on y va, dis-je en ouvrant les portières de la voiture.

Les filles montent, chacune à sa manière : Dorcas s’installe calmement, range son sac sur ses genoux, bouclant sa ceinture comme si elle répétait un rituel. Divine, elle, lance son sac à l’arrière comme un joueur de basket lancerait un ballon. Je fais semblant de ne rien voir, pour permettre à chacun de mes enfants d’exprimer leur personnalité, j’ai renoncé à lutter pour certains détails.

— Papa, j’ai une super nouvelle ! rappelle-t-elle aussitôt assise.

— Attends qu’on roule déjà, princesse, dis-je en démarrant.

La voiture avance lentement dans le parking de l’école, rejoint la route principale. Le soleil commence à décliner, projetant une teinte dorée sur les trottoirs. Un ciel de Johannesburg, toujours majestueux, même après une longue journée.

— Alors, raconte, dis-je en regardant Divine dans le rétroviseur.

Elle ne se fait pas prier.

— Tu te souviens de madame Zanele, ma prof de théâtre ?

— Oui, dis-je. Comment oublier ? C’est la seule personne qui parle comme si elle jouait à une pièce de théâtre.

Dorcas rit discrètement.

— Eh bien, continue Divine, elle m’a proposé le rôle principal pour la pièce qu’on jouera à la cérémonie de Pâques ! Devant tout le monde, papa ! Tout le monde !

Je souris. Elle est très énergétique, elle a 12 ans, il m’arrive de me demander comment elle fait pour ne jamais s’arrêter un peu.

— C’est une grande responsabilité, dis-je doucement. Je suis fier de toi.

Dorcas acquiesce en silence. Chez elle, la fierté s’exprime par la réserve. Quelques secondes passent, puis Dorcas, du ton le plus posé du monde, ajoute :

— Elle a oublié de préciser un détail.

Elle regarde sa sœur.

— Il faudra que je sois obligée de t’accompagner à des multiples répétitions les samedis hein ?

Divine fronce les sourcils, joue la surprise.

— Dodo, s’il te plaît ! Bien sûr ! Tu sais déjà que tu es ma sœur préférée !

Je secoue la tête en riant. Le contraste entre ces deux-là… toujours fascinant. Je dirais même que le contraste entre chacun de mes enfants est fascinant.

La voiture roule, les lumières de la ville commencent à scintiller. Parfois, dans ces petits moments, je me rends compte à quel point j’ai gagné les différentes parties du jeu de la vie jusqu’ici. J’ai encore des parties à remporter et je ne me donnerai pas de repos avant d’être parvenu au sommet. Mais je ne m’empêche pas d’apprécier le chemin parcouru jusqu’ici : une belle carrière et une très belle famille.

Au feu rouge, mon téléphone vibre. Je jette un coup d’œil rapide : un message du département des ressources humaines de Manganese & Co.

Objet : Attribution des stagiaires – Programme 2024

Je ne l’ouvre pas, pas maintenant. Je veux profiter de ce trajet avec mes filles. Je range le téléphone dans la poche latérale de la voiture.

— Papa, tu vas bien ? demande soudain Dorcas, les yeux fixés sur moi.

— Oui, oui. C’était juste un mail du travail

Le feu passe au vert, et je démarre. La maison n’est plus qu’à quelques minutes.

La musique gospel légère de Dorcas joue en fond, Divine chantonne par-dessus, évidemment pas sur le même tempo. Lorsque nous tournons dans notre quartier, les rues deviennent plus calmes, presque reposantes.

— Papa, dit soudain Divine, en regardant par la fenêtre.

— Tu crois qu’un jour, moi aussi, je travaillerai avec un casque jaune et des papiers compliqués comme toi ? des roches et des trucs de la terre ?

Je souris, mais je prends le temps de répondre.

— Tu travailleras dans ce que tu aimes, ma princesse. Et si c’est un casque jaune… alors je t’en achèterai le plus beau du marché.

Elle éclate de rire. Nous arrivons enfin devant la maison, je coupe le moteur.