La nuit était tombée depuis longtemps sur le village de Kéla.

Les dernières braises des foyers rougeoyaient encore devant les cases, tandis qu’une brise légère faisait danser les feuilles des palmiers. Au loin, quelques chiens aboyaient par moments, puis le silence reprenait sa place.

C’était une nuit différente des autres.

Le ciel était parfaitement dégagé. Une immense lune blanche éclairait les toits de chaume et dessinait de longues ombres sur les chemins de terre. Les anciens disaient que certaines nuits, lorsque la lune était pleine et que le vent venait de la forêt, il ne fallait jamais s’aventurer près du vieux baobab.

Personne ne savait exactement pourquoi.

Les enfants avaient grandi avec cette interdiction.

« Ne vous approchez jamais du Baobab Sacré après le coucher du soleil. »

C’était une règle que personne ne discutait.

Pourtant, cette nuit-là, un jeune homme marchait seul en direction de la forêt.

Il s’appelait Kéman.

Il avait vingt-deux ans et vivait avec sa grand-mère depuis la mort de ses parents. Depuis quelques semaines, il faisait le même rêve.

Toujours le même.

Un immense baobab apparaissait au milieu d'une plaine plongée dans l’obscurité. Ses branches semblaient toucher le ciel et ses racines s’étendaient aussi loin que l’horizon.

Puis une voix prononçait son nom.

Kéman...

À chaque fois, il se réveillait avant de découvrir qui parlait.

Mais cette nuit-là, quelque chose avait changé.

Quelques minutes auparavant, alors qu’il était assis devant la maison de sa grand-mère, il avait entendu la même voix.

Pas dans un rêve.

Dans la réalité.

Kéman...

Il s’était redressé brusquement.

Son cœur s’était mis à battre plus vite.

Il avait regardé autour de lui. Personne.

Sa grand-mère dormait.

Le village était silencieux.

Puis la voix était revenue.

Kéman... viens...

Cette fois, il n’avait plus douté.

La voix venait de la forêt.

Et il savait exactement où elle voulait l’emmener.

Vers le Baobab Sacré.

Kéman avait longtemps hésité.

Il connaissait les histoires racontées par les anciens. Il savait que personne ne s’approchait de cet arbre durant la nuit.

Mais une étrange sensation l’attirait vers lui.

Comme si quelque chose qu’il attendait depuis toute sa vie venait enfin de se produire.

Il avait pris une petite lampe à pétrole et quitté discrètement la maison.

Le chemin vers la forêt était étroit.

À mesure qu’il avançait, les lumières du village disparaissaient derrière lui. Les bruits familiers s’éteignaient peu à peu.

Il n’entendait plus que ses propres pas.

Crac.

Une branche se brisa sous son pied.

Kéman s’arrêta.

Il regarda autour de lui.

Rien.

Il reprit sa marche.

Plus il avançait, plus la forêt semblait étrange.

Les arbres devenaient plus grands. Le vent se faisait plus froid. Même les insectes semblaient avoir cessé de chanter.

Puis il aperçut quelque chose entre les arbres.

Une faible lumière dorée.

Kéman ralentit.

Il connaissait cet endroit.

Le Baobab Sacré se trouvait juste devant lui.

Il sortit de la forêt et resta immobile.

Pour la première fois de sa vie, il vit l’arbre de nuit.

Il était encore plus impressionnant que dans les histoires.

Son tronc était si large que plusieurs hommes auraient dû se tenir par la main pour en faire le tour. Son écorce sombre était profondément marquée par le temps.

Certaines racines sortaient de terre comme les doigts d’un géant.

Les branches immenses s’étendaient dans le ciel, formant une silhouette presque humaine sous la lumière de la lune.

Kéman sentit un frisson parcourir son corps.

Il fit un pas.

Puis un autre.

La flamme de sa lampe se mit soudain à vaciller.

Il leva les yeux.

Une inscription apparaissait sur le tronc.

Il s’approcha.

Elle n’était pas là lorsqu’il avait vu l’arbre auparavant.

Les marques semblaient avoir été gravées directement dans l’écorce.

Trois symboles.

Un cercle.

Une ligne brisée.

Et un œil.

Kéman posa lentement sa main sur le tronc.

Au moment où ses doigts touchèrent l’écorce, la lampe s’éteignit.

Il recula.

Une profonde obscurité l’enveloppa.

Puis il entendit un bruit.

Un souffle.

Comme si quelqu’un venait de respirer derrière lui.

Kéman se retourna brusquement.

Personne.

Il sentit son cœur battre contre sa poitrine.

« Qui est là ? »

Aucune réponse.

Il fit quelques pas en arrière.

Puis la voix retentit.

Cette fois, elle ne venait pas de la forêt.

Elle venait du baobab.

Kéman...

Le jeune homme resta pétrifié.

La voix était ancienne.

Grave.

Elle semblait provenir de très loin, comme si elle traversait les siècles pour parvenir jusqu’à lui.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il d’une voix tremblante.

Le silence répondit.

Puis une seconde phrase apparut dans son esprit.

Le temps est venu.

Kéman recula.

« Le temps de quoi ? »

Le vent se leva soudainement.

Les feuilles du baobab se mirent à trembler alors qu’aucun autre arbre ne bougeait autour de lui.

Une faible lumière dorée apparut entre les racines.

Elle grandit lentement.

Kéman s’approcha malgré lui.

Sous les racines, il aperçut une petite pierre noire.

Elle était recouverte de poussière.

Il s’agenouilla et la prit.

Dès qu’il la toucha, une vision traversa son esprit.

Il vit un homme courir dans une forêt.

Un homme vêtu d’une longue tunique ancienne.

Derrière lui, des flammes dévoraient un village.

Des cris résonnaient.

Puis l’homme arriva devant le baobab.

Il posa quelque chose au pied de l’arbre.

Une petite boîte.

Avant de disparaître dans l’obscurité, il se retourna.

Son visage était couvert de sang.

Il regarda directement Kéman.

Et prononça quelques mots.

« Lorsque le dernier héritier reviendra, les trois portes s’ouvriront. »

La vision disparut.

Kéman lâcha la pierre.

Il respirait difficilement.

Il porta une main à sa tête.

Des images continuaient de défiler dans son esprit.

Des hommes.

Des femmes.

Des cérémonies.

Une couronne.

Une guerre.

Et toujours le même baobab.

Puis il vit une femme.

Une jeune femme qui lui ressemblait étrangement.

Elle tenait un bébé dans ses bras.

Elle pleurait.

Derrière elle, un homme criait :

« Emmène-le loin d’ici ! Ils finiront par le retrouver ! »

La femme se retourna.

Elle regarda le bébé.

Puis elle murmura :

« Un jour, il reviendra. »

Kéman ouvrit brutalement les yeux.

Il était de nouveau devant l’arbre.

La pierre était toujours dans sa main.

Il la regarda longuement.

Quelque chose était gravé dessus.

Un symbole qu’il avait déjà vu.

L’œil.

Le même que celui inscrit sur le tronc.

Une voix murmura alors derrière lui.

« Tu n’aurais jamais dû venir. »

Kéman se retourna.

Cette fois, il vit quelqu’un.

Une silhouette se tenait à quelques mètres de lui.

Un vieil homme.

Il portait une longue tunique sombre et s’appuyait sur un bâton.

Son visage était marqué par les années.

Mais ses yeux étaient étrangement vifs.

Kéman le reconnut.

C’était N’Dala, l’un des plus anciens du village.

« Que faites-vous ici ? » demanda Kéman.

Le vieil homme ne répondit pas immédiatement.

Il regarda la pierre que Kéman tenait dans sa main.

Son visage changea.

Il semblait avoir peur.

« Où as-tu trouvé ça ? »

« Sous les racines. »

N’Dala s’approcha lentement.

« Donne-la-moi. »

Kéman serra la pierre.

« Pourquoi ? »

Le vieil homme leva les yeux vers le baobab.

« Parce que certaines choses doivent rester enterrées. »

Un silence lourd s’installa entre eux.

« Vous savez ce qui se passe ici, n’est-ce pas ? »

N’Dala ferma les yeux.

Pendant quelques secondes, il sembla chercher ses mots.

Puis il répondit :

« Ta grand-mère aurait dû te raconter la vérité depuis longtemps. »

Kéman sentit une boule se former dans sa gorge.

« Quelle vérité ? »

Le vieil homme le regarda droit dans les yeux.

« La vérité sur tes parents. »

Kéman resta silencieux.

Il avait toujours connu l’histoire officielle.

Ses parents étaient morts alors qu’il était encore enfant.

Un accident.

C’était ce que sa grand-mère lui avait toujours raconté.

Mais quelque chose dans le regard de N’Dala lui disait que cette histoire était fausse.

« Mes parents sont morts dans un accident », murmura-t-il.

« C’est ce qu’on t’a fait croire. »

Kéman sentit ses jambes trembler.

« Alors comment sont-ils morts ? »

N’Dala regarda une dernière fois le baobab.

« Ils sont morts en protégeant ce qu’il y a sous cet arbre. »

Le vent s’arrêta.

Même la forêt sembla retenir son souffle.

Kéman regarda le baobab.

Pour la première fois, il comprit que les histoires racontées depuis son enfance n’étaient pas de simples légendes.

Il y avait réellement quelque chose sous cet arbre.

Quelque chose que ses parents avaient tenté de protéger.

Quelque chose que les anciens avaient caché pendant des générations.

N’Dala s’approcha encore.

Sa voix devint presque un murmure.

« Et maintenant que tu as entendu l’appel du baobab, il n’est plus possible de revenir en arrière. »

Kéman voulut répondre.

Mais un grondement profond traversa soudain la terre.

Le sol trembla légèrement.

Les racines du baobab commencèrent à bouger.

Une fissure apparut entre deux énormes racines.

Une lumière dorée en sortit.

Puis une inscription apparut sur le tronc.

Cette fois, Kéman pouvait la lire.

LE SANG A REPRIS SON CHEMIN.

N’Dala recula.

Son visage devint pâle.

« Non... »

Kéman le regarda.

« Qu'est-ce que cela signifie ? »

Le vieil homme répondit d’une voix presque inaudible :

« Cela signifie qu’ils savent maintenant que tu es revenu. »

Au même instant, quelque part dans la forêt, un cri retentit.

Puis un deuxième.

Puis un troisième.

Kéman regarda autour de lui.

Dans l’obscurité, plusieurs petites lumières rouges venaient d’apparaître entre les arbres.

Quelqu’un les observait.

N’Dala saisit le bras de Kéman.

« Nous devons partir. Maintenant. »

Ils commencèrent à courir vers le village.

Mais avant de quitter la clairière, Kéman se retourna.

Le baobab était toujours là.

Immobile.

Majestueux.

Et pourtant, il avait l’impression que l’arbre le regardait.

Une dernière fois, la voix résonna dans son esprit.

Kéman...

Il s’arrêta.

Trois épreuves.

Puis le silence.

Kéman fixa l’arbre.

Il ne comprenait pas encore ce qui l’attendait.

Il ignorait pourquoi ses parents avaient disparu.

Il ignorait ce qui était caché sous les racines.

Et surtout, il ignorait pourquoi le baobab l’avait choisi.

Mais une chose était désormais certaine.

Son ancienne vie venait de prendre fin.

Et quelque part, dans l’obscurité, une ancienne prophétie venait de se réveiller.