Je sors de la chambre dans laquelle sont internées Jennifer, ma meilleure amie, et Sasha, sa fille et ma filleule malade, puis je me dirige vers le hall d’entrée. Je tombe sur une scène : le personnel en blouse pousse un brancard sur lequel est allongée une femme enceinte, visiblement mal en point. Elle grimace de douleur.

Le brancard passe juste à côté de moi. Son bras dépasse, pend dans le vide… et attrape le mien. Je m’arrête. Nos regards s’accrochent. Malgré la douleur, elle esquisse un faible sourire… puis son visage se crispe à nouveau.

— Madame Nguema, lâchez-la, il faut qu’on aille rapidement au bloc.

Le brancardier intervient, nous sépare, puis continue sa route.

Je reste là un instant à les regarder s’éloigner. Soudain, quelqu’un me percute.

Un homme passe, pressé, avec deux enfants — une fille et un garçon — installés chacun sur ses épaules. Il ne s’arrête pas, ne s’excuse pas. Il me dépasse et disparaît dans la même direction que le brancard. Je n’ai même pas le temps de voir son visage.

Je me retourne finalement et quitte le bâtiment pour rejoindre Paul, le petit ami de Jennifer. Il m’attend déjà. Pressé. Il me tend un sac.

— Je dois filer, j’ai une réunion, dit-il rapidement. Je reviens plus tard.

Nous échangeons quelques mots, puis je récupère les affaires et retourne dans la chambre.

— Il est parti ? demande Jennifer.

Je range le sac dans le placard.

— Oui. Il revient dans une heure ou deux, le temps de finaliser son contrat.

Elle se rallonge près de Sasha.

— D’accord.

Je m’assois au bord du lit.

— Sa fièvre a baissé ?

Jennifer pose sa main sur le front de la petite.

— Oui… elle ne chauffe plus autant.

Je souris légèrement.

— Ça ira. Le plus dur est passé. Dans deux ou trois jours, elle sortira.

— Je l’espère.

Un petit mouvement attire mon attention. Sasha se réveille.

— Mon bébé s’est réveillé ? murmure Jennifer.

— Oui maman…

Sa petite voix est encore fragile. Puis elle me regarde.

— Maman Yiyi… ti* es yà* ? Ti es venue me voir ?

Je me penche vers elle avec un sourire.

— Oui mon cœur. Maman Yiyi est venue rester avec sa princesse.

— Sasha n’a pius* mal au vencre*… On va bientôt partir jouyer* nous trois avec maman, non ?

— Oui, bien sûr. Dès que tu sors, on va jouer beaucoup, beaucoup, beaucoup.

Je marque une pause, amusée.

— Et comme Sasha n’a plus mal, on va lui acheter plein de choses.

Ses yeux brillent.

— Des choses de princesse ?

— Plein de choses de princesse.

— Même ya* Reine des neiges ?

Je souris davantage.

— La Reine des neiges, toute sa famille, les animaux, la neige… tout.

Elle sourit, heureuse.

— Sasha va vite guérir… et ne va pius* tomber mayade*.

Je lui caresse doucement le visage.

— C’est très bien, mon cœur. On ne tombe plus malade.

Nous parlons encore un moment, de tout et de rien.

Cette petite est une véritable bouffée d’oxygène pour moi. Je l’aime comme ma propre fille. Étant ma seule nièce et filleule, nous passons énormément de temps ensemble, je la gâte excessivement. Elle n’a que deux ans, mais elle est incroyablement éveillée.

Il y a environ une semaine, elle s’est plainte d’une douleur au ventre. Rien d’alarmant sur le moment. Nous pensions que cela passerait. Mais les jours sont passés… et la douleur s’est intensifiée. Jusqu’à ce qu’elle se torde de douleur, en pleurs.

Nous avons fini par l’emmener à l’hôpital. Le diagnostic est tombé : appendicite. Le médecin a précisé que c’était rare chez un enfant aussi jeune, mais que c’était bien son cas. Depuis trois jours maintenant, elles sont toutes les deux internées.

— Ce n’est pas aujourd’hui que tu as ton dîner d’affaires ? demande Jennifer.

— Si. À dix-neuf heures. J’attends que Paul vienne me relayer, puis je partirai.

— J’espère que tout se passera bien. Le boss y tient… et je sais que c’est une occasion pour toi de lui prouver que tu peux diriger Digi Tech seule.

— Oui… c’est le test ultime. Même si je doute qu’il me fasse vraiment confiance un jour, dis-je le regard baissé, un peu attristée.

Un silence passe. Jennifer pose sa main sur la mienne.

— Ça ira, ma belle.

Je lui adresse un sourire faible.

— Oui… tu sais que…

Mon téléphone vibre dans mon sac, m'interrompt. Je le prends, c'est Mon père.

Je montre l’écran à Jennifer.

— Quand on parle du loup…

Je décroche.

— Allô ?

— J’espère que tu es prête pour le rendez-vous de tout à l’heure.

— Bonsoir papa, comment vas-tu ?

— Épargne-moi les bêtises, Linda. J’ai demandé si tu es prête.

Je soupire légèrement.

— Oui, je suis prête et…

— Je l’espère bien, me coupe-t-il. Tu sais qu’il s’agit d’un très gros client. Si nous validons ce contrat, pour assurer sa couverture réseau, ce sera extrêmement avantageux pour nous.

— Je le sais.

— Tu es déjà en chemin pour le restaurant ?

— Non, pas encore.

Son ton monte rapidement.

— Comment ça, pas encore ? Pourquoi n'es-tu pas en chemin quand tu connais l’importance de cette affaire ?

— Papa, c’est dans deux heures et…

— Et alors ? me coupe-t-il à nouveau. Tu devrais déjà être sur place, revoir ta stratégie! Au lieu de ça, tu es je ne sais où à faire je ne sais quoi ! C'est comme ça que tu diriges cette entreprise ? Linda, c'est ainsi que je t'ai éduqué ? Tu ne sais pas que tu es une...

— Une cheffe d'entreprise, dis-je lasse pour finir sa phrase, je le sais très bien.

— Si tu le sais, pourquoi n'agis-tu pas comme telle ? Avec un contrat de cette envergure, tu es en train de traîner dans les rues de Libreville ?

Je ferme les yeux un instant.

— Je ne traîne pas dans les rues, je suis à l'hôpital.

— Qu’est-ce que tu fais là-bas ?

— Sasha est hospitalisée.

— C’est qui, Sasha ?

— La fille de Jennifer.

Un bref silence.

— Hum... ce n’est pas une raison pour négliger un contrat. Tu n’es pas médecin à ce que je sache et...

— J’ai compris papa, tranché-je la voix plus ferme. Je me mets en route.

— Hum. Salue Jennifer de ma part. Dis-lui que sa fille ira bien. Et appelle ta mère, elle se plaint que tu ne le fais pas assez.

— D’accord.

— Bien. J’attends ton rapport détaillé de cette entrevue.

— D’accord.

Clic.

Je reste un instant avec le téléphone en main, puis je le range dans mon sac. Je souffle.

La voix de Jennifer murmure avec douceur et empathie :

— Tu dois partir, n'est-ce pas ?

— Oui.

Elle acquiesce simplement. Je me penche et la prends dans mes bras.

— Je te rappelle dès que je me libère… et papa te salue.

— D’accord.

Je dépose un baiser sur le front de Sasha, puis attrape mon sac. Je me tourne une dernière fois vers elles.

— Je t’aime, chérie.

— Je t’aime aussi. Et je croise les doigts pour toi. Tout va bien se passer.

Je lui souris. Puis je sors. Quelques minutes plus tard, je suis dans ma voiture. Je démarre, direction la maison pour me préparer… Avant ce fameux rendez-vous…

PENDANT CE TEMPS, TOUJOURS À LA CLINIQUE

— Benjamin, il n’y a toujours aucune nouvelle ? demande ma belle-mère.

— Non, maman… dis-je, au bord de la crise de nerfs. Ils ne sont pas encore sortis pour me dire quoi que ce soit.

Je regarde mes beaux-parents qui viennent d’arriver et prennent place à côté de Kelly, ma petite sœur, occupée avec Daphnée et Darnell, mes jumeaux de deux ans. Je crois que je vais devenir fou.

Cela fait près de quatre heures qu’ils sont entrés dans cette pièce avec ma femme enceinte, sur le point d’accoucher. À notre arrivée, elle était très mal en point. On l’a immédiatement installée sur un brancard et conduite dans cette salle. Je suis arrivé juste après avec les enfants, je n'ai pas eu le choix, il n'y avait personne à la maison. Quelques minutes plus tard, on m’a annoncé une complication : ils devaient l’opérer d’urgence, sinon aucun des deux ne survivrait.

Depuis, j’attends. J’ai appelé Kelly pour qu’elle vienne m’aider avec les enfants, puis mes beaux-parents, ainsi que mon grand frère Damien, actuellement en route.

Je ne tiens pas en place. Je fais les cents pas, le cœur battant violemment dans ma poitrine.

« Pourquoi ça prend autant de temps ? pensé-je. Je vais devenir fou. »

— Mon fils, assieds-toi…, dit mon beau-père calmement. Tu vas nous donner le tournis à force de tourner

Je m’exécute à contrecœur. Au même moment, mon grand frère et mon meilleur ami Fresnel arrivent avec leurs femmes.

— Vous avez des nouvelles ? demande Fresnel.

— Non… répond Kelly. On attend toujours.

— Je vois…

Ils s’installent près de moi et tentent de me parler, de me rassurer.

— Ne t'inquiète pas, tout va bien se passer.

Je les entends... mais leurs mots glissent sans m’atteindre. Comment ne pas m’inquiéter ? L’amour de ma vie est sur une table d’opération, enceinte, et je n’ai aucune nouvelle. Comment fait-on dans une situation pareille ? Si quelqu’un a la réponse, qu’il me la donne, car je suis à bout.

Je tape du pied, nerveux, lorsqu’une angoisse soudaine, brutale me serre la poitrine. Un frisson me traverse.

« Qu’est-ce qui m’arrive ? » pensé-je.

Une peur violente monte en moi.

« Pourquoi cette peur d’un coup ? continué-je dans ma tête. Pardon… j’espère qu’il ne se passe rien de grave là-bas… »

Et là, sans comprendre, j’ai envie de prier.

Moi ? Prier ?

Je ne suis ni chrétien, ni musulman, ni bouddhiste, ni animiste… rien de tout ça. Je crois simplement qu’il existe peut-être quelque chose, quelque part. Une entité supérieure, que certains appellent Dieu, sans jamais vraiment m’y attarder. C’est Joliane qui est devenue chrétienne il y a un peu plus de trois ans. Elle insistait pour que j’aille à l’église, que je lise la Bible, que je prie… mais je n’ai jamais vraiment suivi.

Aujourd’hui pourtant, j’en ressens le besoin.

Je ferme les yeux et ma voix intérieure s'élève.

« Seigneur… je ne sais pas comment t’appeler, alors je vais dire Dieu, je déglutis. Si tu existes vraiment... si tu écoutes les prières des hommes... alors tu me connais. Je suis quelqu’un de cartésien, je ne crois pas facilement à ces choses-là, c’est pour ça que je ne t’ai jamais rien demandé. »

Je marque une fine pause.

« Mais aujourd’hui, je le fais… »

Ma gorge se serre.

« Je t’en supplie, veille sur Joliane et sur mon fils. Si tu es vraiment Dieu, agis en leur faveur. Fais-les sortir de là…, dis-je le cœur battant encore plus fort. Que cette opération s’arrête, que le médecin vienne me parler… je n’en peux plus de ne rien savoir… s’il te plaît… Que cela s'arrête maintenant, Dieu. »

À peine ma prière terminée, le médecin sort. C’est celui qui me donnait des informations. Il me voit et s’approche. Je me lève d'un bond et vais à sa rencontre, les autres me suivent.

— Docteur ? dis-je presque en me jetant sur lui. Comment va mon enfant ?

— Votre fils va très bien. Grâce à votre femme… elle s’est beaucoup battue pour lui.

— Et ma femme ?

Un silence.

Il baisse les yeux, retire lentement son chapeau.

— Je suis désolé…

Je sens une agitation en moi.

— Pourquoi vous êtes désolé ? Qu’est-ce qui se passe avec ma femme ? demandé-je la voix tremblante.

— Malheureusement..., hésite-t-il, votre femme n’a pas survécu.

Un vide, total.

— On ne pouvait pas les sauver tous les deux, poursuit-il. C’était soit elle, soit votre fils… et elle nous avait donné des instructions claires. Elle voulait que l’on privilégie l’enfant et..

Je ne réfléchis même pas, le coup part tout seul. Je le frappe violemment sur le visage

— De quel droit ? je m'écrie.

Fresnel et Damien me retiennent aussitôt.

Comment peuvent-ils faire une chose pareille sans m'en informer ? Que suis-je censé faire d'un enfant sans ma femme ? Si cet enfant mourait ce ne serait pas bien grave, nous en avons déjà deux, mais ma femme, qui la remplacera ? Qui?

Je pleure de colère.

— Lâchez-moi, Lâchez-moi. De quel droit décident-ils sur ma femme sans mon accord? Comment ont-ils pu oser ?

— Benji calme-toi ? me retient Fresnel.

— Lâchez-moi ! Rendez-moi ma femme ! Je veux ma femme !

Je me débats, hors de moi. Je crie.

— Joliane ! Sors de cette salle ! S’il te plaît… mon amour… ne me fais pas ça…

Ma voix se brise, mes larmes perlent abondamment sur mon visage, mes jambes cèdent. Je tombe à genoux.

— Bébé… ne me fais pas ça… on avait dit qu’on vieillirait ensemble… qu’on irait aux Maldives… qu’on profiterait de tout ce qu’on a construit… je ne peux pas vivre sans toi… tu le sais…

Les larmes coulent sans retenue.

— Je ne sais même pas m’organiser sans toi… je ne retrouve rien… je suis perdu sans toi… reviens… s’il te plaît…

Autour de moi, tout se brise. Les enfants, réveillés par mes cris, pleurent. Les autres aussi. Je continue à supplier l'amour de ma vie de ne pas m'abandonner, une douleur vive dans ma poitrine, de longues minutes.

Je m’allonge au sol, vidé, le cœur arraché. Je ferme les yeux. Et dans ce silence intérieur, une seule pensée s’impose :

« Dieu n’existe pas, tout ça ce sont des mensonges, j'en suis profondément convaincu... »