Ils ont roulé jusqu'à Knysna et ont pris place au Marakis café. La serveuse était une dame d'âge mûr, elle les a salués en leur apportant le menu. Quinze minutes plus tard, ils l'ont rappelée pour passer commande.

Lionel: Je vais prendre un filet de poisson, du riz blanc, la sauce aigre-douce et du thé glacé, merci.

Angèle: Une salade César pour moi et un jus d'orange... Ce sera tout, merci.

Lionel(amusé): C'est tout ce que vous mangez? Une salade?

Angèle(souriant): Vous m'avez pratiquement traînée ici de force, pourtant je n'ai pas spécialement faim... Donc une salade sera largement suffisante...

Il a éclaté de rire; elle aimait tellement l'entendre rire, ça réveillait des choses en elle...

La serveuse leur a apporté leurs boissons en apéritif. Ils passaient le temps à se fixer jusqu'à ce qu'elle se décide à briser le silence...

Angèle: Pourquoi avoir décidé de venir ici pour vous reposer?... Enfin, à cette période de l'année il pleut tout le temps; le climat n'est pas très favorable, surtout pas pour une personne convalescente...

Lionel: C'est pas faux... Le climat est très rude à cette période de l'année, même mon médecin n'était pas d'accord... Mais il faut reconnaître que c'est un endroit reposant et calme...et il y a vous...

Angèle(étonnée): Ah ...

Lionel: Avant que vous n'interprétiez mal mes propos, sachez qu'en disant VOUS je voulais dire Mme Akan...son efficience à rendre le séjour de quelqu'un agréable et reposant...

Elle a arqué les sourcils, tellement elle ne comprenait pas sa phrase.

Angèle(pratiquement perdue): Mais Mme Akan et moi, c'est la même personne...

Lionel(dans les yeux ): Ah bon? Vous en êtes sûre?

Non, c'est vrai que c'était deux personnes différentes. Mme Akan était une sorte de carapace qu'Angèle portait pour se protéger. Elle avait été une femme différente avant son mariage avec Daniel: belle, attirante, sûre d'elle. Une femme qui n'avait rien en commun avec Mme Akan: glaciale, stricte, stoïque...

À la mort de son mari, elle avait dû jouer le rôle de la veuve éplorée du "trois fois saint" Daniel Ebang. Elle avait toujours joué le rôle de la femme du pasteur à la perfection: souriante, sereine, une conseillère pour les autres; pendant qu'à l'intérieur elle criait et mourait à petit feu...

Avant de se marier, elle était une Angèle confiante, heureuse, ridiculement amoureuse du garçon d'à côté, "le parfait Daniel". Elle se souvenait combien les gens avaient été choqués d'apprendre leur union. Les fidèles de son église désapprouvaient que leur pasteur bien-aimé épouse une fille comme elle. D'après eux, elle n'était pas celle qui lui était destinée.

Mais aujourd'hui elle savait qu'elle ne pouvait plus être, ni la femme qu'elle était avant son mariage, ni celle qu'elle a été après... La femme brisée de Daniel Ebang.

Mme Akan avait été son bouclier pendant ces trois dernières années pendant qu'elle cherchait à guérir de ses blessures émotionnelles. Mais il fallait qu'elle découvre quel genre de femme elle était devenue aujourd'hui après tout ça...

Elle devrait se réconcilier avec sa famille, affronter les démons du passé...

Elle avait toujours eu l'espoir de reprendre sa carrière un jour, sinon pourquoi aurait-elle gardé son numéro professionnel pendant toutes ces années? Même après son mariage avec Daniel, elle assistait toujours en cachette aux conférences, aux formations en rapport avec son domaine d'activité. Elle étudiait en cachette pour obtenir d'autres certifications. Tout ceci c'était les actions d'une femme pleine d'espoir, qui aspirait à plus dans la vie. Elle se préparait en cachette avec la conviction qu'un jour, elle trouverait la force et le courage pour poursuivre ses rêves à nouveau.

Lionel(amusé): Quelle somme devrais-je miser?

La question l'a sortie de ses pensées, elle rencontra le regard amusé de Lionel.

Angèle(confuse): Pardon?

Lionel(souriant): Combien dois-je donner pour connaître vos pensées?

Angèle(prenant son verre): Donc vous allez certainement devoir changer votre mode de vie en rentrant n'est-ce pas? En mettant votre santé en priorité, ne plus vous tuer au travail...

Elle a éludé la question étant donné qu'elle n'était pas prête à parler avec cet homme de ses pensées les plus profondes. Il était beaucoup trop...tout: puissant, riche, sexy, de plus en plus attirant et attachant...

Lionel: Oui, je sais que je vais devoir faire attention à moi, sinon la prochaine fois je risquerais d'y passer...

La serveuse s'est approchée avec leur commande.

Elle(souriante): Voici vos assiettes les tourtereaux!

Angèle l'a regardée comme si elle avait perdu la raison, Lionel avait juste envie de rire...

Angèle(prenant son assiette): Euh...non...nous... ne sommes pas...euh...enfin en couple...

La serveuse(perdue): Ah non? Veuillez m'excuser...vu les regards que vous vous lancez à la dérobée, j'ai pensé que...enfin c'est tellement évident...bon bref..veuillez encore m'excuser... Bon appétit!

Angèle/Lionel: Merci...

Ils se sont observés en silence un moment...

Lionel: On devrait manger avant que ça ne refroidisse.

Angèle: Oui oui, bien sûr... Bon appétit Monsieur!

Lionel: Merci. Bon appétit à vous également.

Ils ont mangé en parlant de tout et de rien: le climat, la région, George le chauffeur... en évitant les sujets trop personnels... Même si au fond ce sont les questions qu'ils avaient réellement envie de se poser...

Quand des passants se comportaient bizarrement, ils se moquaient sans gêne. Ils en profitaient pour se jeter des regards l'un à l'autre, vers les yeux, la bouche... Ils étaient attirés l'un par l'autre, c'était indéniable... Quand ils eurent épuisé tous les sujets de conversation, ils sont restés un moment dans le silence jusqu'à ce que Lionel se décide enfin à poser l'une des questions qui l'intéressait depuis bien trop longtemps...

Lionel: Vous êtes veuve ou...divorcée?

La question semblait sortir de nulle part. Mais ce n'était qu'une question, personnelle oui, mais juste une question. Elle devait reconnaître qu'il lui avait déjà parlé de certaines choses concernant sa vie, donc elle devrait un peu en faire de même...

Angèle: Qu'est-ce qui vous fait penser que je suis l'une ou l'autre?

Ses émotions étaient bouleversées et elle n'avait pas vraiment envie de parler de sa situation matrimoniale... Pas avec lui en tout cas... Pas quand elle commençait à ressentir trop choses pour lui, physiques et émotionnelles...

Ils passaient un merveilleux moment pendant ce déjeuner, parler de son mariage ruinerait tout...

Lionel(confus): Euh...désolé, j'ai toujours pensé que...attendez... Vous êtes encore mariée?

Angèle(regardant au loin): Non...je suis veuve, mais j'aurais dû divorcer...

Lionel(soulagé): Ce n'était pas quelqu'un de bien?

Angèle:...

Lionel: Il vous a trompée?...(secouant la tête en prenant sa fourchette). Désolé, je ne devrais pas m'en mêler...

Angèle(regardant son assiette aussi): Non ce n'est pas ça...c'est juste que...enfin...on dit souvent qu'on ne devrait pas parler des morts en mal non?

Lionel (la fixant): Je ne vois pas pourquoi, surtout si la personne était mauvaise... Enfin, ce n'est pas comme si je le connaissais aussi, donc dites-moi... C’était un homme bon?

Angèle(regardant au loin): C’était un...

Elle avait des difficultés à dire du mal de lui, personne n'avait jamais parlé de lui en mal, surtout pas elle, et encore moins devant qui que ce soit... Tout le monde avait toujours chanté ses louanges. Combien il était dévoué à ses fidèles, son église, à sa communauté et surtout à sa femme...

Et cette situation l'avait complètement rendue muette à tel point que même après sa mort, elle avait été obligée de faire semblant de pleurer son mari pourtant elle était enfin libérée...

C'était justement parce qu'elle ne supportait plus de faire semblant qu'elle avait décidé de s'en aller et de se terrer dans cet endroit...

Elle avait été étonnée que ça avait été aussi facile de partir. Pendant si longtemps, elle avait été pétrifiée de ce que Daniel lui aurait fait si elle essayait de le quitter... Et là, elle pouvait partir sans peur, sans peur des représailles...

Angèle: C'était un...connard!

Elle avait d'abord voulu retirer son mot, mais elle s'est sentie soulagée d'un poids, comme une sensation de liberté. Une sensation de liberté qu'elle aurait dû réellement ressentir après sa mort.

Lionel l'écoutait soigneusement sans rien dire...

Angèle: Oui, c'était un salaud... Je le détestais et c'est méchant de le dire peut-être, mais il ne me manque pas du tout...

Lionel ne répondit pas. Il y avait comme de la compréhension dans son regard. Elle était tellement soulagée d'avoir pu dire à haute voix ce qu'elle pensait de lui, sans avoir peur qu'on la juge, qu'on la condamne ou qu'on ne la croit pas...

Elle avait longtemps été terrifiée de la réaction que les gens allaient avoir quand elle dirait toutes ces choses horribles sur l'homme qu'ils aimaient tous...

Et là, Lionel Mebale, la seule personne à qui elle pensait ne jamais se confier l'avait écoutée parler sans la juger...

Ses yeux se remplissaient de larmes mais elle regarda à côté de peur de craquer devant lui...

Elle était perdue dans ses pensées, quand elle sentit la main de Lionel sur la sienne. Ce n'était pas désagréable, au contraire, mais le geste a fait redoubler ses larmes. Elle a retiré sa main et a caché son visage avec les deux mains, pour ne pas qu'il la voit pleurer...

Angèle(pleurant): Je suis désolée...

Lionel(tendre): Ne le sois pas...ça va aller Angèle. Tu as le droit de ressentir ce que tu ressens et de l'exprimer, je ne devrais même pas avoir besoin de te le dire... C’est normal...

Il était passé délibérément de "Vous" à "Tu" pour qu'elle se sente plus en confiance parce que personne n'aimerait se confier chez une personne étrangère, quelqu'un qu'on vouvoie...

Elle a pleuré pendant un moment avant d'ouvrir les yeux. Lionel regardait son assiette, (clairement pour lui laisser un semblant d'intimité), et il avait déposé son mouchoir en coton à côté d'elle.

Elle a souri avant de prendre le mouchoir pour s'essuyer le visage et de se moucher. Il sentait son eau de Cologne, il sentait bon, il sentait comme Lionel...

Angèle(demi-sourire): Je ne vous le rendrai pas maintenant... Merci.

Lionel(souriant): Je n'avais même pas l'intention de le récupérer... C’est normal.

La serveuse(en débarrassant la table): Vous prendrez un dessert?

Angèle: Un café serré pour moi svp..

Lionel( regardant Angèle): Apportez-lui plutôt une tasse de camomille au miel, un thé vert pour moi... Merci.

La serveuse: Très bien, je ne serai pas longue..

Quand Angèle a entendu la commande, elle a souri. Elle s'est rappelée pourquoi il avait demandé une tasse de camomille au miel pour elle. Selon Lionel, c'était le bon remède pour tous les maux: gueule de bois, chagrin d'amour, mal de tête... Elle l'avait souvent vu donner ça à son frère et sa sœur quand ils ne se portaient pas bien...

Angèle(souriant): Merci beaucoup... C’est gentil de votre part...

Lionel(neutre): Je t'en prie, c'est tout ce qu'il y a de plus normal...Tu vas mieux?

Angèle: Vous me tutoyez maintenant M.Mebale?

Il n'a pas répondu, il a juste continué à la regarder avec un air neutre presque impassible...

Lionel: Tu n'as pas répondu à ma question Angèle..

Elle tarda avant de répondre...

Angèle: Oui merci...

Lionel: Je suis désolé d'avoir abordé le sujet de ton mariage. Apparemment ça t'affecte beaucoup..

Angèle: Non vous m'avez juste posé une simple question, je n'aurais pas dû me mettre dans un état pareil...

Lionel: Et je suppose que tu n'as pas envie de m'en dire plus, me parler de lui...

Elle l'a regardé longtemps avec un sourire amer et triste. Elle avait ses bras croisés sur la table, sans trop y penser, elle a déplié ses bras pour lui caresser la joue, le menton. Toujours avec ce regard plein de tristesse..

Angèle: J'ai l'impression que vous et moi...que...

Lionel(l'interrompant): Tu ne trouves pas que le "VOUS" est de trop ici?Honnêtement, c'est ridicule que l'on continue à se vouvoyer Angèle..

Elle a gardé le silence un moment en regardant les passants, après quelques minutes elle a brisé le silence...

Angèle: Je disais que je ne sais pas ce qui se passe ici entre nous... Je travaille pour...toi. Mais l'idée de te confier quelque chose d'aussi personnel...que je n'ai même pas pu dire ni à ma famille ni à mes amis... je ne sais pas...je trouve ça euh...

Lionel(l'interrompant): Pourquoi le haïssais-tu?

Elle a hésité un moment, pas sûre si elle devrait répondre, surtout pas après ce qu'elle venait de dire... Mais apparemment Lionel ne lâcherait pas l'affaire...

Angèle: C'était un monstre...

Lionel: Et pourquoi tu n'en as parlé à personne?

Angèle: Tout le monde l'aimait... Ils le voyaient comme une sorte de"saint", surtout pour avoir épousé quelqu'un comme moi... J'étais insouciante, sauvage, lui il était tout le contraire, plutôt calme et gentil... Exactement le genre d'homme que ma famille voulait pour moi, le genre d'homme que je pensais qu'il me fallait...

La serveuse est revenue avec la commande. Angèle en profita pour changer de sujet. Elle a commencé à complimenter le resto, le service,etc... Il avait compris que c'était difficile pour elle de parler de son passé, il n'a donc pas insisté... Aux alentours de 15h, ils sont rentrés à la maison en ne parlant que de sujets neutres pendant le trajet...

Après cet après-midi, Lionel était mentalement, émotionnellement et physiquement épuisé.

Malgré certaines confidences sur le passé, Angèle restait toujours un mystère pour lui. Il sentait qu'il était sur le point de trouver la clé pour déchiffrer l'énigme appelée Angèle Akan. Mais il avait compris qu'elle avait été blessée par son mari et il ne voulait pas en rajouter...

Il devrait normalement la laisser tranquille et laisser leur relation redevenir aussi platonique et professionnelle qu'elle l'était avant.

Mais il n'avait aucune envie de la laisser tranquille...

Il n'arrêtait pas de penser à elle, à la vulnérabilité et la douleur indescriptible qu'il avait vues dans ses yeux quand elle parlait de son défunt mari...

Elle avait lutté pour ne pas qu'il la voit dans cet état, pour ne pas qu'il la voit pleurer, faible... Mais c'était si fort qu'elle n'avait pas pu le cacher...

Il ne savait pas comment son mari l'avait blessée mais il pensait que c'était peut-être une histoire d'infidélité...

Il ne comprenait pas comment un homme pouvait traiter une femme si mal...

Les relations qu'il avait eues jusqu'ici étaient toujours uniquement basées sur le sexe mais elles étaient "monogames".

Lionel estimait que la femme qui partageait son lit même pour une semaine méritait d'être respectée, donc elle avait toujours l'exclusivité et toute son attention pendant cette période. Il n'allait pas voir ailleurs pendant toute la période où il fréquentait une femme et il attendait toujours le même respect de la femme en question..

Donc il ne comprenait pas comment on pouvait tromper un époux ou une épouse; quelqu'un qu'on a promis d'aimer avant tous les autres..

Il est resté dans la douche pendant un moment, laissant l'eau chaude parcourir son corps. Il continuait à penser à Angèle et à toutes les discussions qu'ils avaient eues jusqu'ici. C'était quelqu'un de facile avec qui parler.

Généralement, il ne se confiait jamais à personne, mais avec elle il avait facilement partagé certains pans de sa vie, de son enfance. Il ne partageait jamais ce genre de confidences avec sa famille, il ne parlait jamais de ses états d'âme, de ses pensées profondes; mais avec elle c'était différent...

Il ne savait pas ce que cela signifiait mais il était sûr de vouloir explorer davantage cette attraction qu'il y avait entre eux, cependant il n'était pas non plus sûr que ce soit une bonne idée...

Il savait que physiquement elle lui plaisait énormément, il voulait la toucher, la caresser, lui donner du plaisir et il voulait qu'elle aussi veuille la même chose de lui...

Mais quelque part ce n'était pas juste de lui faire ça, parce que quoi qu'il arriverait entre eux, c'est elle qui prendrait tous les risques... Elle allait s'inquiéter de peut-être perdre son travail après. C'était elle qui avait le plus à perdre.

Il ne savait pas trop comment structurer une relation exclusivement "sexuelle" avec elle comme il le faisait tout le temps avec les autres femmes.

Généralement l'arrangement qu'il avait avec ses "plans-cul" était juste du plaisir sexuel, sans engagement, sans prise de tête, aussi longtemps que chacun était satisfait. Les seules conditions étaient l'exclusivité pendant la période et évidemment un certificat de santé "propre".

Ces arrangements ont toujours été parfaits pour lui mais vu Angèle, elle ne ressemblait pas à une femme à qui on pouvait proposer ce genre de choses. Elle trouverait même peut-être cela dégradant et insultant...

C'était peut-être mieux de la laisser en paix tout compte fait, avec sa carapace qu'elle avait passé du temps à construire pour se protéger...

À moins qu'il soit prêt à porter avec elle le fardeau de sa souffrance, de son passé, il devrait la laisser tranquille... Laisser Mme Akan "la dure" en paix et laisser Angèle (quand elle sera prête) à un autre homme.

C'était la chose la plus raisonnable à faire, il le savait...

Il a fini de prendre sa douche, il a attaché une serviette aux reins. Au moment où il sortait de la salle de bain, Angèle entrait en même temps dans la chambre. Elle balada son regard sur toute l'étendue de son corps humide, elle avait la gorge sèche. Elle avait envie de sortir en courant et de rester en même temps...

En la voyant là devant lui à le regarder de cette manière, Lionel commençait à oublier toutes les bonnes résolutions qu'il avait prises sous la douche...

Angèle(bégayant): Je suis venue...euh... vous...enfin t'apporter ton téléphone que tu as oublié en bas..

Lionel(la fixant): Ce n'était pas nécessaire, étant donné que j'allais redescendre après m'être habillé...

Angèle(perdue): Euh...oui, je pensais que peut-être tu...

Lionel(l'interrompant): Angèle, quelle est la réelle raison de ta venue ici...?

Angèle(ne sachant plus où se mettre): le téléph...

Lionel: Quand je montais dans ma chambre je t'ai dit que j'allais en profiter pour me doucher...

Il voulait qu'elle admette qu'elle avait trouvé une raison quelconque pour se retrouver dans sa chambre à ce moment, pendant qu'il sortirait de la douche... Il y avait beaucoup trop de tension sexuelle entre eux, ça devenait frustrant et insoutenable...

Elle s'humecta les lèvres avec un air entre la gêne et la confusion. À la vue du mouvement, il eut des frissons sur tout le corps, leurs regards se baladaient entre les yeux, les lèvres...

Lionel(chuchotant): Tu veux me toucher Angèle?

Elle balada son regard sur tout son corps avant de hocher la tête en le regardant bien dans les yeux...

Lionel: Je veux t'entendre me le dire...

Angèle:...Lionel....je veux te toucher...

Il a tendu la main pour qu'elle s'approche sans que leurs regards ne se décollent. Quand elle s'est retrouvée bien en face de lui, il a pris sa main pour la déposer sur sa poitrine, pour qu'elle ressente comment son cœur battait très vite...

Lionel: Je suis tout à toi...