Ce n’était pas propice à des vacances paisibles. Il n’avait pas besoin de la distraction d’une attirance importune pour une étrangère indiscrète qui n’avait rien à faire chez lui. Au mieux, elle était apparentée à un membre du personnel — peut-être la fille de Mme Akan — au pire, elle était une intruse. De toute façon, elle n’était pas la bienvenue.

Elle se retourna, les bras élancés, pleins d’ingrédients, et ferma la porte du frigo derrière elle avec un coup de hanche effronté. Elle leva la tête et siffla en état de choc quand elle le vit.

Elle avait les yeux marrons.

Il était difficile de distinguer entre l’iris et la pupille. Ces yeux troublants étaient placés sous de jolis sourcils foncés parfaitement arqués et entre de longs cils épais. Son visage était un ovale délicat, avec des lèvres roses luxuriantes, un menton légèrement cabossé et des pommettes hautes et parfaites. La seule chose qui égarait cette perfection c'était une cicatrice curieusement formée sur sa tempe gauche, juste sous sa ligne de cheveux.

Il y avait une belle teinte brune sombre sur sa peau veloutée, lui donnant un aspect de chocolat clair. Elle était singulièrement belle et familière. Très familière. Elle devait avoir un lien de parenté avec Mme Akan. Il ne prêtait habituellement pas trop attention à sa femme de ménage. Pas assez pour remarquer des détails sur son apparence… mais ses yeux étaient indéniables. Cette femme avait les même yeux perçants.

Lionel: Qui diable êtes-vous ?

Il a finalement trouvé sa voix, et il était heureux de constater qu’elle ne trahissait pas une once de sa fascination pour elle. Il semblait froid et calme.

Lionel: Pourquoi êtes-vous ici? Que faites-vous chez moi?

La femme cligna des yeux.

(se parlant elle-même dans sa tête):Pourquoi je suis ici?

Elle n’avait reçu aucune nouvelle de son arrivée. Mon Dieu, il avait l’air mal en point,que lui était- il arrivé?

Ses costumes impeccablement taillés lui convenaient toujours comme un gant mais là il avait vraisemblablement perdu du poids.

Elle se rendit compte de son apparence à elle, elle devait avoir l'air non professionnel.

Vu qu'après son cauchemar elle était sortie de son lit pour se faire un sandwich dans la cuisine avant qu'elle ne soit surprise par son patron (qui n'était pas censé se trouver là).

Elle redressa ses épaules et son menton et prit automatiquement son visage habituel (strict).

Angèle: Monsieur Mebale? Je ne vous attendais pas ce soir. Ou du tout! Puis-je vous servir à manger?

Il la regarda suspicieusement avec une expression proche de l’incrédulité posée sur son visage.

Lionel: Mme Akan?

Elle n’a pas répondu, elle a simplement gardé son regard droit et son visage impassible.

Il leva son regard incrédule de haut en bas de son corps, et elle s’efforça de ne pas trembler sous cette évaluation brûlante.

Angèle: Peut-être un sandwich, monsieur? Je suis désolée, mon réfrigérateur est en panne et l’électricien n’est pas encore venu le réparer, et je garde mes courses ici pour le moment. Je vais tout enlever dès que possible, bien sûr.

Lionel avait de la difficulté à associer la déesse pieds nus devant lui avec la stricte et pratique Mme Angèle Akan, qui a toujours eu l'air d'avoir près de cinquante ans. Pourtant cette femme devant lui n’avait pas l’air d’avoir plus de trente ans. Mais son comportement un peu distant, sa voix, son professionnalisme absolu, malgré la façon dont elle était habillée, étaient la marque de commerce de Mme Akan.

C’était… bizarre.

Mme Akan a toujours géré la maison efficacement à partir des coulisses, en utilisant des services de nettoyage et de restauration au besoin et en communiquant par textos et courriels chaque fois qu’elle le pouvait. Tout en restant résolument invisible. Elle était comme un fantôme, la légendaire Mme Akan qui ne se présentait qu’en cas de besoin et qui se réfugiait dans sa chambre lorsque sa tâche était terminée.

Il était facile de comprendre comment il n’avait pas remarqué cette femme avant. Et pourtant, la transformation était encore ahurissante. Comment la différence de robes et de cheveux pouvait-elle être si profonde qu’il avait l’impression de regarder une femme complètement différente ?

Lionel: Je me fiche de savoir où vous gardez vos provisions, Mme Akan!

Si elle pouvait maintenir son professionnalisme dans ces circonstances embarrassantes, alors lui aussi!

Lionel: Assurez-vous simplement que je sois nourri à temps, que la maison soit propre et que je ne sois pas dérangé. C’est tout ce dont j’ai besoin.

Angèle: Est-ce que quelqu’un se joindra à vous, monsieur?

Lionel: Non.

Angèle: Puis-je vous demander combien de temps vous resterez?

Lionel: Six semaines au minimum.

(Il a senti sa surprise, même si son expression est restée neutre. Il n’était jamais resté ici plus d’une semaine ou dix jours. Ses frères et sœurs et leurs amis restaient habituellement plus longtemps, mais le chant de la sirène du travail le rappelait toujours le plus tôt possible.)

Lionel: Et oui, j’aimerais un sandwich.

Angèle: Bien, monsieur, voulez-vous que je l'apporte dans votre chambre?

Lionel: Je pense que ce serait mieux.

Il partit sans un regard en arrière, et Angèle poussa un soupir de soulagement. Elle se précipita dans sa chambre pour attacher ses cheveux dans un chignon et porter une longue jupe. Elle ne s’est pas permis de spéculer sur ce qu’il a dû penser de son apparence négligée, et elle ne s’est certainement pas permis de s’attarder sur la chaleur qu’elle avait vu couver dans ses yeux marron pendant qu'il avait traîné son regard sur son visage et son corps.

Il ne l’avait pas reconnue, c’était clair et le fait qu’il la voyait comme ça, sans sa coquille protectrice habituelle en place, l’avait laissée à vif et sur la défensive.

Elle est ensuite retournée à la cuisine pour assembler rapidement un sandwich au jambon et fromage grillés. Elle a ajouté une salade d’accompagnement et une tasse de chocolat chaud — sa boisson préférée de nuit — et a tout placé sur un plateau à déjeuner. Elle prit un moment pour se calmer, laissant la tranquillité couvrir ses nerfs à vif.