Après une autre respiration profonde, elle se sentit suffisamment calmée pour marcher tranquillement le long du couloir faiblement éclairé jusqu’à la chambre de son patron.

Il n’y a eu aucune réponse à sa frappe initiale à la porte, après une autre frappe superficielle toujours sans réponse, elle a tourné la poignée et est entrée dans la pièce.

Elle était éclairée par la lampe de chevet, qui ne laissait que suffisamment de lumière pour qu’elle puisse voir que M.Mebale était étendu et endormi au centre de son luxueux lit king-size. Elle essaya de ne pas grimacer à la vue du matelas sans draps, se rappelant que personne ne l’avait prévenue de son arrivée imminente. Impossible d’être efficace si on ne l’a pas tenue au courant des intentions de la famille.

Elle regarda son employeur pendant un moment, se demandant s’il était préférable de le laisser dormir, mais il portait toujours son costume et il avait demandé ce sandwich. Angèle avait travaillé pour lui assez longtemps pour savoir qu’il serait mécontent si elle ne suivait pas ses instructions à la lettre. C’était un homme froid et exigeant, qui n’avait ni le temps, ni la patience avec le mauvais service.

Elle a posé le plateau sur la table de chevet et s’est raclé la gorge maladroitement.

Angèle: J'ai apporté votre sandwich.

Rien. Même pas le battement d’une paupière. Elle a élevé la voix.

Angèle: M.Mebale,votre sandwich!

Toujours rien. Elle a fermé les yeux et inhalé nerveusement. Elle allait devoir le toucher. Elle essuya soudain ses paumes moites sur sa jupe et avala la salive avec difficultés.

Angèle: M.Mebale!!!

Elle a pratiquement crié dans une tentative désespérée de dernière minute pour éviter de le toucher pour qu'il se réveille. Il sauta hors du lit comme s’il était en feu et se tint à la regarder avec surprise. Angèle fit de son mieux pour paraître indifférente, même si sa réaction violente l’avait presque fait sortir de la pièce comme une lâche. Elle se serra les mains devant elle dans un effort pour cacher leurs tremblements.

Lionel: Mme Akan? C’est quoi ce bordel? Pourquoi me réveiller de cette manière?

Elle n’avait jamais vu le Lionel Mebale habituellement inabordable complètement énervé avant.

Il passa ses mains sur son visage, et après une autre respiration profonde, sa colère se dissipa visiblement, le laissant encore plus épuisé.

Angèle se permit de se détendre et fit un pas en avant.

Angèle: Je suis désolée, monsieur. Je pensais que vous voudriez que je vous réveille pour le sandwich. Elle fit un geste vers le plateau, et son regard perçant suivit le vague mouvement de sa main.

Lionel: Oui! Bien sûr! Merci, madame Akan. Ce sera tout!

Angèle hocha la tête avant de demander : À quelle heure aimeriez-vous que le petit-déjeuner soit servi le matin monsieur?

Lionel: Je doute de faire surface avant midi. Préparez quelque chose de léger à 13 h.

Angèle:Oui, monsieur. Bonne nuit, monsieur.

Elle a reculé hors de la pièce, mais a gardé ses yeux baissés avec déférence tout en demeurant très consciente de son regard pénétrant et inébranlable alors qu’elle reculait.

Elle s’est échappée de la pièce avec un soupir soulagé et s’est appuyée contre la porte pendant qu’elle reprenait ses esprits. Elle fit quelques pas chancelants vers la cuisine, mais s’arrêta, jura sous son souffle, et faillit se donner un coup de pied en se souvenant du lit. Elle ne pouvait pas, en bonne conscience, le laisser dormir sur un lit défait.

Cinq minutes plus tard, elle frappait à sa porte, détestant le fait qu’elle le dérangeait encore, mais elle était trop fière pour ne pas le faire.

Lionel: Venez!!!

Il n’y avait aucune hésitation dans le commandement familier. Pour la première fois, Angèle s’est choquée et amusée en l’imaginant utiliser exactement la même intonation au lit avec l’une de ses maîtresses.

Elle ne pouvait pas imaginer Lionel Mebale comme un amant passionné qui s’est perdu dans l’acte sexuel. Au lieu de cela, elle l’imagina comme un automate froid aboyant des ordres à la femme couchée en dessous de lui. La pensée lui envoya un frisson sur tout le corps et son amusement disparut presque instantanément.

Elle est entrée dans la chambre et a presque rougi comme une écolière quand elle a vu qu’il s’était départi de sa chemise, de ses chaussures et de ses chaussettes au cours des cinq dernières minutes. Il était assis sur le bord de son lit, avec la moitié d’un sandwich dans une main et la tasse de chocolat chaud dans l’autre.

Wouaouh!

M. Mebale a peut-être perdu trop de poids depuis qu’elle l’avait vu la dernière fois, mais il avait encore un coffre impressionnant. Épaules larges avec des pectoraux bien définis légèrement époussetés avec des cheveux foncés à l’air duveteux et des plaquettes de choco.

Angèle: J’ai apporté des serviettes et des draps propres.

Lionel:Laissez tomber!

Angèle: Mais…

Lionel:Laissez tomber, madame Akan!(avec un air d'agacement dans la voix),je suis crevé, je ne veux pas rester assis à attendre que vous fassiez mon lit.Tout ce dont j’ai besoin, c’est de la couette et d’une taie d’oreiller. Vous pourrez vous occuper du reste demain. Des serviettes dans la salle de bain, s’il vous plaît, et laissez-moi tranquille. Merci!

Angèle, dans sa tête: Quel connard!

Elle hocha la tête et plaça soigneusement le linge au pied du lit, avant de se diriger vers la salle de bain attenante. Elle plaça soigneusement les serviettes sur leurs supports, remplaça le papier toilette, et mit son savon préféré, shampooing et revitalisant sous la douche.

Lionel: Autant enlever le plateau,je n'ai plus faim.

Il avait à peine touché la salade, et elle mordit l’intérieur de sa joue pour s’abstenir de commenter. Il avait clairement été malade, mais n’avait pas mangé la chose la plus saine sur le plateau. Ce n’était pas à elle de dire quoi que ce soit. Au lieu de cela, elle ramassa le plateau et lui dit encore bonne nuit.

Lionel: Mme Akan,plus d’interruptions!

Angèle: Oui, monsieur.

Après avoir quitté sa chambre, elle s’est enfuie à la cuisine. C’était son havre, et elle se sentait en sécurité et en contrôle ici. Elle a pris un stylo et du papier et s’est assise pour faire une liste de tout ce dont elle avait besoin pour sortir la maison du mode veille et la remettre 100% opérationnelle.

Plus tard,elle a envoyé un message à Amos, le jardinier, pour lui dire que le patron était de retour. Le vieil homme la rejoignait habituellement pour le petit-déjeuner quelques fois par semaine lorsque la famille Mebale n'est pas là et elle n’était pas sûre de ce que M.Mebale penserait si le jardinier se présentait à la porte de la cuisine le matin en attendant le petit-déjeuner.

Elle commande généralement des quantités massives de nourriture en ligne quand elle sait que la famille vient en vacances, et elle aime que leurs menus soient planifiés — du premier jour au dernier — des semaines à l’avance.

Mais cette fois-ci, elle devra « improviser ». Mon Dieu, comme elle détestait la spontanéité dans son travail. Elle aimait savoir exactement ce qu’elle devait faire et quand elle devait le faire. Ce bouleversement nécessiterait probablement qu'elle se déplace jusqu'à Knysna — la grande ville la plus proche — parce que la livraison des commandes en ligne avait tendance à prendre plus de temps.Elle détestait partir. Elle détestait être en public. Elle se sentait toujours en danger…

Et visible...