Une petite voix lui fait aussitôt remarquer que ce n’est pas la première fois. Annie la fait taire sans sourciller.

— Vous devriez rentrer vous reposer. Nous reparlerons demain.

— Ce n’est pas la peine, je vous assure. Je pense qu’il faut revoir la présentation des partenaires pour ne pas empiéter sur les temps de discours, enchaîne-t-elle, faisant mine de poser ses notes sur la table. 

   La main de Valence freine la sienne. Aussitôt, elle jette un regard autour d’eux et voit que le restaurant s’est encore vidé. Elle pose les yeux sur leurs mains superposées.

— Qu’est-ce que vous faites ? Les commérages iront bon train à nouveau ! Comme si ce n’était pas déjà assez de passer pour votre protégée, marmonne-t-elle.

   Il ôte sa main puis croisa les bras, l’air de nouveau agacé.

— De quoi parlez-vous ? Depuis quand êtes-vous ma protégée ?

— D’après Nina, vous avez été le seul à croire en mes capacités et c’est encore vous qui avez suggéré que mon temps de stage soit prolongé.

   Il affiche un malaise qu’Annie ne comprend pas. Il se racle la gorge.

— J’ai juste considéré l’éventualité de m’être trompé sur vous.

— Ah, fait-elle. Cela ne vous ressemble pas du tout.

— Il y a bien quelque part en moi, un soupçon d’humilité, essaye-t-il d’ironiser.

— Je vais suivre votre conseil et rentrer. Je suis désolée de vous avoir retardé, M. Omar.

— Valence.

— Pardon ?

— Appelez-moi Valence. Et avant que vous n’y alliez, je tenais à vous dire que je suis impressionné par l’énergie et la précision dont vous faites preuve. 

— Parce que vous ne m’en croyiez pas capable, au fond ?

— Parce que vous ne me paraissiez pas savoir ce que vous vouliez.

   Elle ignore comment il était arrivé à entrevoir cette vérité alors qu’ils n’avaient fait que se croiser depuis le début de son stage.

— Passez une bonne soirée… Valence, dit-elle avant de se diriger vers le parking. 

— Annie, l’interpelle-t-il calmement.

  Elle s’arrête sans pour autant se tourner vers lui et attend.

— Je serais très honoré si vous acceptiez de m’accompagner à la soirée que vous organisez.

   Un lourd silence s’installe. Cela ne l’étonne pas dans un premier temps puisqu’il n’y a plus personne à part eux… et le distributeur de boisson. Sauf que, quelques secondes plus tard, elle entend un bruit de verre brisé suivi de chuchotements.

   C’est alors qu’elle se retourne vers Valence, qui s’est levé et se rapproche d’elle. Lentement. Elle comprend que contrairement à elle, il ne se préoccupe pas des opinions des autres. 

   Il semble plus que conscient de ce qu’il adviendra désormais.

— Alors ? fait-il, s’arrêtant à quelques mètres d’elle.

   Valence ne veut pas la mettre davantage mal à l’aise. Il s’est certainement aussi rendu compte qu’ils ont des témoins plus que attentifs.

— J’y réfléchirai, M. Omar, finit-elle par répondre sur un ton de défi avant de tourner les talons.

***

       ????Soirée de Noël à Sun TV????

         «Joyeux Noël! Joyeux Noël !»

— Vous avez vu qui a accompagné Valence Omar ? demande une voix d’homme.

— N’est-ce pas Isabelle ? répond une voix de femme.

— Mais non, réagit une troisième voix. Depuis ton congé maternité, tu as manqué des épisodes.

— Qui est-ce dans ce cas? Insiste la voix grave.

— C’est Annie Tangui, informe Nina. La jeune stagiaire qui s’est chargée principalement de l’organisation, pour la prestation des enfants.

— Ahhh! font en chœur les voix.

— Tu penses que…? questionne l’une d’elles.

— Oui, ça ment pas oh ! confirme Nina, toute souriante.

FIN.